« Mais qu’est-ce que je fais là ? » : quand l'effet de porte nous joue des tours
Vous êtes tranquillement installé devant la télévision lorsque, soudain, vous vous souvenez qu’il faut descendre la poubelle. Vous vous levez sans tarder, mais à peine avez-vous passé le seuil de la cuisine que vous vous arrêtez net. Que veniez-vous faire déjà ? Vous avez beau fouiller votre mémoire, impossible de vous rappeler la raison pour laquelle vous avez quitté votre canapé. Cette situation vous semble familière ? Rassurez-vous, vous ne souffrez pas de démence précoce. En réalité, votre cerveau vous a joué : ce phénomène est appelé le « doorway effect », traduit par effet de porte ou effet de seuil.
Effet de porte : un phénomène observé par la science
Plusieurs études se sont penchées sur cet étrange mécanisme. En 2016, des chercheurs américain ont demandé à un groupe de participants de se familiariser avec un environnement réel et virtuel, puis d’y effectuer une promenade mentale en gardant une image en mémoire. Résultat : lorsque cette promenade impliquait de franchir une porte, les oublis se faisaient nettement plus fréquents.
Une autre étude, réalisée en 2014 par des chercheurs de l’Université de Notre-Dame, dans l’Indiana, a demandé aux participants de déplacer des objets d’une pièce à une autre dans un environnement virtuel, tout en répondant à des questions de mémoire sur les objets transportés. Là encore, le simple fait de franchir des portes entraînait des erreurs répétées.
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