Confusion, désorientation... Qu'est-ce que le délirium ?
Confusion soudaine, désorientation, troubles du langage ou de l’attention : le délirium est un trouble mental aigu encore trop souvent confondu avec une simple fatigue ou un moment d’absence.
Soudain, une personne pourtant lucide se met à dire des choses incohérentes, à ne plus savoir où elle est, ni quel jour on est. Elle devient agitée, voire paranoïaque. C’est souvent ainsi que le délirium survient. Ce syndrome neuropsychiatrique aigu, aussi appelé état confusionnel, peut frapper n’importe qui, mais touche surtout les personnes âgées hospitalisées, où il est parfois le premier signe d’une maladie aiguë sous-jacente.
Le DSM-5 décrit le délirium comme un trouble de l’attention et de la conscience, avec un début aigu et une évolution fluctuante, accompagné de troubles cognitifs (mémoire, langage, orientation, perception). Il ne s’agit pas d’un trouble psychiatrique chronique comme la schizophrénie, mais d’un état transitoire souvent causé par un facteur médical, médicamenteux ou environnemental.
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La gravité du délirium vient de sa rapidité d’installation, en quelques heures ou jours, et de l’altération profonde du fonctionnement mental. Il peut être hyperactif (avec agitation, hallucinations, anxiété) ou hypoactif (repli, somnolence, confusion lente), ce qui le rend parfois difficile à repérer.
Les signes typiques incluent une attention...
