Amour : vous n'arrivez pas à l'oublier ? La faute à l’effet Zeigarnik !

Parfois, une relation à peine commencée nous hante bien plus que celles qui durent des années. Ce phénomène psychologique porte un nom : l’effet Zeigarnik.

Votre histoire n’a pas duré longtemps. Peut-être n’avez-vous même jamais réellement entretenu de relation. Pourtant, des semaines - voire des mois plus tard, vous ne parvenez toujours pas à passer à autre chose. Vos pensées continuent d’être tournées vers cette « love story » avortée, vous laissant le goût amer de ce qui aurait pu être. 

Ce phénomène n’a rien d’anormal : en psychologie, on l’appelle l’effet Zeigarnik, du nom de la psychologue d’origine lituanienne Bljuma Zeigarnik qui l’a théorisé dans les années 1920. Selon ce concept, notre cerveau aurait tendance à se souvenir davantage des tâches inachevées que de celles accomplies.

Qu’est-ce que l’effet Zeigarnik ?

Ce constat provient d’une étude menée par Bluma Zeigarnik, publiée en 1927. Lors de cette expérience, des adultes et des enfants devaient réaliser une série d’activités (travaux manuels, énigmes, calculs…), dont la moitié étaient interrompues avant d’être achevées. Plus tard, lorsqu’on leur a demandé de rapporter ce qu’ils avaient accompli, les participants se souvenaient des tâches inachevées « environ deux fois mieux » que celles terminées.

Pour la psychologue, cette meilleure mémorisation s’explique par un état de tension mentale lié à un besoin insatisfait. Tel un...