Pourquoi a-t-on envie de ne voir personne quand on est malade, selon la science ?

Quand la maladie nous cloue au lit, elle semble aussi nous couper des autres. Et si ce besoin de solitude était en réalité programmé par notre cerveau ?

On connaît toutes cette situation : l e nez qui coule, la gorge qui gratte, la tête en étau, et une seule envie, rester chez soi, si possible au fond du lit. Bonne nouvelle ! La prochaine fois que vous êtes malade, vous pourrez invoquer la science pour justifier votre besoin de ne voir personne.

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Un réflexe ? 

Selon une étude américaine du Massachusetts Institute of Technology (MIT), l’isolement serait en partie un réflexe commandé par le cerveau. En cas d’infection, le système immunitaire libère des molécules inflammatoires qui modifient l’activité de certaines zones cérébrales liées au comportement social. Résultat, un réflexe de retrait, qui aurait pour but de limiter la propagation du virus au reste du groupe.

Pour mieux comprendre ce mécanisme, les neurobiologistes ont injecté à des souris des molécules reproduisant les effets d’une infection bactérienne. Les animaux malades s’éloignaient alors du groupe pour se blottir dans un coin. Les chercheurs ont ensuite administré à d’autres souris des cytokines, ces molécules inflammatoires produites par l’organisme, elles se renfermaient aussi. À l’inverse, lorsque les scientifiques ont inactivé les neurones impliqués dans ce circuit, les souris ont recommencé à se...