Si les femmes vivent plus longtemps que les hommes, c'est pour une raison étonnante

Ce n'est plus un secret pour personne, les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Mais selon une récente étude menée par Johanna Stärk et ses collègues de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive à Leipzig, un nouveau facteur étonnant est la cause d'une telle différence. 

C’est un fait bien connu : dans le monde entier, les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Selon « New Scientist », leur espérance de vie moyenne atteint environ 74 ans, contre 68 ans pour les hommes. Longtemps, on a cru que cette différence s’expliquait surtout par des comportements plus risqués chez les jeunes hommes, les guerres ou les accidents, mais aussi par la présence d’un chromosome X supplémentaire chez les femmes, réputé protecteur.

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Pourtant, le mystère n’était pas totalement élucidé. Une équipe menée par Johanna Stärk, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive à Leipzig, vient d’apporter de nouveaux éléments en étudiant 1 176 espèces animales, dont 528 mammifères et 648 oiseaux, à la fois en captivité et dans la nature.

Leurs observations révèlent un schéma assez clair : dans 72 % des espèces de mammifères, les femelles vivent en moyenne 12 à 13 % plus longtemps que les mâles. En revanche, chez 68 % des espèces d’oiseaux, ce sont les mâles qui prennent l’avantage, avec une durée de vie supérieure d’environ 5 %.

Cette inversion...