Pourquoi certaines femmes n’ont que des filles… ou que des garçons ?

Certaines femmes donnent naissance uniquement à des garçons, d’autres uniquement à des filles. Un hasard génétique ? Pas si sûr. Une vaste étude américaine relayée par « Science Advances » et « New Scientist » révèle que des facteurs biologiques pourraient jouer un rôle bien plus important qu’on ne le pense.

Pourquoi certaines femmes ne donnent-elles naissance qu'à des filles… ou qu’à des garçons ? Dans le magazine britannique « New Scientist », la chercheuse Siwen Wang explique que « cela soulève la question de savoir si c’est du pur hasard ou s’il y a un mécanisme biologique qui expliquerait tout ça ». Un mystère génétique que la chercheuse américaine et ses collègues ont tenté de percer à jour en analysant les données de plus de 58 000 mères américaines, collectées à l’occasion de travaux sur la contraception et la santé maternelle.

En étudiant le sexe des enfants nés entre 1956 et 2015, l’équipe a remarqué une tendance intrigante : dans les familles avec trois garçons, la probabilité que le prochain enfant soit aussi un garçon était de 61 %. De même, dans les familles de trois filles, la probabilité que l’enfant suivant soit encore une fille s’élevait à 58 %. Ces chiffres suggèrent que la répartition du sexe des enfants ne relève peut-être pas uniquement du hasard. Outre les probabilités, l’étude vise à comprendre les mécanismes biologiques susceptibles de donner une explication.

L’âge de...