« On soigne un enfant, mais on accompagne une vie entière » : dans les coulisses de la lutte contre les cancers pédiatriques

À l'occasion de la Journée internationale des cancers de l'enfant, le professeure Laetitia Padovani, l’une de nos trente Lauréates Elle x La Tribune 2025 et cheffe du service d'oncologie radiothérapie à l'AP-HM de Marseille, revient sur son engagement.

Chaque année en France, environ 2 300 enfants et adolescents sont diagnostiqués d'un cancer*. Malgré des progrès considérables, ces cancers restent la première cause de décès par maladie chez les enfants de plus d'un an. Le plus fréquent est la leucémie (28% des cas chez les moins de 15 ans), suivie des tumeurs cérébrales comme le médulloblastome (26%). Pour ces dernières, la radiothérapie demeure souvent incontournable - avec un défi majeur : traiter sans compromettre le développement futur. « On ne traite pas seulement une tumeur, insiste Laetitia Padovani, on protège un cerveau en croissance, une mémoire, une taille adulte. On soigne un enfant, mais on accompagne une vie entière. » Car chez l'enfant, chaque dose se pense à l'échelle de toute une vie. Les effets secondaires peuvent toucher la croissance, les apprentissages ou la dentition : autant de paramètres intégrés dès la décision thérapeutique. Derrière chaque dossier, il y a des parents déjà éprouvés par des mois de traitements. « Et en une heure de consultation, ils doivent nous confier la guérison de leur enfant et la limitation des séquelles », explique la médecin.

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