La Mère Noël existe et il serait temps de lui dire merci
On la croit cantonnée au coin du feu ou absente des contes, mais la Mère Noël n’a jamais vraiment disparu. Elle a simplement changé de costume - et de prénom. Petite histoire d’une grande invisible, qui travaille chaque mois de décembre pendant que tout le monde regarde ailleurs.
Bouchez les oreilles des plus petits, je vais vous faire une confidence. Le Père Noël est une femme. Ou plutôt, il l’a longtemps été. Bien avant le vieil homme barbu, la Mère Noël déposait déjà des cadeaux, de cheminée en cheminée et de légende en légende. Mais comme souvent lorsque l’histoire a été racontée, transmise puis figée par des hommes, on a fini par oublier celles qui portaient la hotte. Les premières, hier. Les premières, encore aujourd’hui. Alors, à quelques jours de Noël, laissez-moi réparer l’oubli.
La Mère Noël a porté bien des noms et embrassé bien des histoires différentes. Ici, elle s’appelle Tante Arie ; là, Babouchka ; ailleurs, Befana ou Sainte-Catherine. De la Franche-Comté à la Russie, de l’Italie à l’Espagne, les légendes regorgent de femmes qui, depuis des siècles, apportent chaque année des présents aux enfants.
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Rôle secondaire
Pourtant, quand la Mère Noël apparaît enfin dans la littérature, c’est pour embrasser le rôle de figurante. En 1849, dans « A Christmas Legend », le missionnaire chrétien américain James...
