Si la terre tremble, c’est peut-être à cause d’un essai nucléaire secret

Depuis l’explosion de la première bombe atomique à Hiroshima, en août 1945, plus de 2.000 essais d’armes nucléaires ont été réalisés, nous apprend le géoscientifique Mark Hoggard dans The Conversation. Pour des raisons de sécurité et de secret défense, ces essais sont effectués sous terre, ce qui les rend difficilement détectables. «Souvent, les ondes sismiques qu’ils génèrent sont la seule indication qu’ils ont eu lieu», précise le chercheur, et il est compliqué de les différencier des tremblements de terre naturels.

Hoggard et ses collègues de l’Université nationale australienne et du Laboratoire national de Los Alamos (États-Unis) ont donc cherché à mettre au point un moyen de distinguer les deux types de secousses. Mission accomplie: leur méthode atteint une précision d’environ 99%. Les résultats ont été publiés dans le Geophysical Journal International.

Des roches en mouvement

Au fil du temps, de nombreux efforts ont été déployés au niveau international pour surveiller les essais nucléaires. Avec la course à l’armement aujourd’hui à l’œuvre entre plusieurs États et la compétition qu’elle implique, la plupart des recherches et des essais sont menés en secret.

«Des groupes tels que l’Organisation du traité d’interdiction complète des essais nucléaires gèrent aujourd’hui des réseaux mondiaux d’instruments spécifiquement conçus pour identifier tout essai potentiel», explique Mark…